碳元素在自然界中的地殼、大氣和生物中以單質和化合物的形式存在，當然，在選礦、礦物冶煉、材料制造等過程中，金屬材料中不可避免的會混雜其中，針對其中碳元素的檢測，有化學方法和物理方式兩種。
金屬材料中，碳元素對其的力學性能、組織結構和工藝都會產生重大影響，所以，準確測定金屬材料及相關原輔料中的碳元素含量對冶煉和制造生產工業都有著指導的意義，使用化學方法即選用高頻紅外碳硫儀，選擇物理方式即使用光電直讀光譜儀。
化學法-紅外碳硫儀的使用
在助熔劑存在下，向高頻感應爐內通入氧氣，高頻爐使樣品迅速即升溫熔化，其生成CO2氣體進入紅外吸收池，紅外光經吸收池中的CO2氣體吸收后，入射到探測器上，探測器上測到與CO2氣體濃度相對應的光強，經過探測器光電轉化為電信號在電腦上歸一化處理，得到碳的質量分數。
該方法采用高頻感應爐加熱，加熱溫度可達1700-2000℃，有利于難熔試樣和低含量碳的測定，適用于0.001-10%碳含量的測定。
碳硫分析儀實現化學方法檢測
物理法-光電直讀光譜儀
利用原子、元素的特征光譜及強度實現定性定量分析。根據試樣在高溫激發時發射的光譜線的強弱，直接測出碳的含量，屬于多元素、多通道同時快速分析方法。
該法測定碳的應用主要集中于鋼鐵材料，因其對樣品形狀、尺寸有特殊要求，或無法實現準確定量分析，限制了其應用領域。
無論是化學方法還是物理方式，針對材料中碳元素的含量，做檢測，為保證材料質量的重要方式。